Découvrez le plus beau marché de Noël d'Europe à Zagreb

Avez-vous pensé à la Croatie comme destination immanquable quand vient Noël ? Oui, non, pas vraiment ?
Quand on pense à la Croatie, on imagine en premier les plages idylliques de la côte adriatique, les îles aux villages au charme authentique, les lacs et cascades du Parc National de Plitvice…Et pourtant ! La Croatie se fait un nom depuis quelques années, notamment pour le marché de Noël de Zagreb.

La capitale au style austro-hongrois a reçu le prix de Meilleur Marché de Noël trois années de suite de 2016 à 2018. Il a un temps été envisagé qu’il ait lieu cette année mais il a finalement été annulé par précaution, face à l’épidémie du Covid.

Heureusement, Terra Balka a arpenté les rues de Zagreb et son marché de Noël l’année dernière et en a gardé un souvenir impérissable. Pour la visite, c’est par ici !

Zagreb et son marché de Noël exceptionnel

Faux-départ “contexte culturel”

En Croatie, 85% de la population est catholique. Il est naturel que la période des fêtes de Noël soit particulièrement importante et suivie par les croates. Elle s’étend généralement de la saint Nicolas, le 6 décembre à l’épiphanie le 6 janvier. La Saint Nicolas est bien plus importante qu’en France. Pour l’occasion, les enfants sages déposent la veille de la St Nicolas leurs chaussures ou bottes à la fenêtre, dans l’espoir d’y trouver des cadeaux et chocolats le lendemain matin. C’est aussi le moment de commencer les décorations de Noël, bien souvent avec l’inscription : Sretan Bozic (Joyeux Noël) !

Un marché de Noël pas comme les autres

Le lancement officiel des décorations est le 1er décembre. Dès le soir, la ville s’illumine et est presque méconnaissable : égaillée de guirlandes et de lumières mettant en valeur les bâtiments historiques.  Voici une des raisons qui a permis à Zagreb de se distinguer pour son marché de Noël : vous visualisez peut-être une place décorée de chalets en bois ? Que nenni, c’est tout le centre-ville qui devient le marché de Noël, de la ville haute à la ville basse, en passant par les nombreux parcs.

Départ depuis la place Ban-Jelacic

On a choisi de débuter l’expédition par le cœur névralgique de la ville : la place centrale ! A peine arrivé, on est saisi par les installations. La grande place est métamorphosée par un grand sapin en son centre et comme un mini-villages de cabanes partout autour. Les curieux et les gourmands (dont on fait complètement partie) déambulent sur la charmante carte postale. Est-ce qu’on se laisse déjà tenter par la gastronomie ? Des odeurs variées s’échappent des stands de vin chauds, de “fritule” (mini beignets frits nappés de chocolat fondu) ou de “hot-dog” aux saucisses typiques de la Slavonie (région du Nord-Est). Au détour d’une rue, vos pas sont guidés par une odeur de grillé pour découvrir des marrons chauds. 

Le romantisme du Parc Zrinjevac

On se réchauffe les mains et on repart, direction le Parc Zrinjevac et son ambiance romantique avec une centaine de platanes tous égayés de guirlandes entourant les troncs. Au centre du Parc, un kiosque s’élève ainsi que les voix d’une chorale de Noël.

Attention ça glisse

Sur le parc suivant, une patinoire immense est installée : de quoi ravir petits et grands. Musique, lumière : l’ambiance festive est au rendez-vous (heureusement la chanson de la reine des neige est interdite sur la patinoire) !  Elle fait face à la gare centrale et au pavillon des arts, bâtiment jaune réhaussé d’une verrière bleutée et typiquement de style austro-hongrois. 

Prenons de la hauteur, direction la ville haute. Au passage,nous faisons une halte sur la Place aux fleurs (Cvjetni Square) pour acheter une magnifique couronne de noël artisanale. 

Notre partie préférée

Quelques marches à grimper et nous dominons le centre-ville depuis la promenade Strossmayer. La vue sur les toits de la ville est réjouissante. Généralement, la promenade est ponctuée de groupes de musique live et d’éternels stands de vin chaud (la demande est importante) ou de gin chaud (original, non?). Une mini-patinoire est installée dans la cour intérieure d’un bâtiment historique. Juste à côté, un point de vue sur la Cathédrale s’agrémente d’un cadre aux couleurs de Noël. Le tour est joué : tout le monde repart avec la photo parfaite.

Dernière explosion visuelle féérique : Même les tunnels construits pour la 2nde Guerre Mondiale et traversant le centre-ville deviennent une partie du marché de Noël. Ils sont décorés de personnages hauts en couleur, de jeux de lumière : en somme, un univers magique.  

De nombreuses autres places et parcs de la ville sont ainsi décorés et offrent un choix de balade sur tout le mois de décembre pour tout autant de découvertes gustatives et de surenchère de décorations lumineuses.

Visitez les villes et villages de Charme Croate pendant à la période de Noël

Et la côte Croate, c’est comment pendant les fêtes ? Les villes côtières ne sont pas en reste et offrent des ambiances encore plus authentiques en Istrie, à Split ou à Dubrovnik. Habituellement bondées pendant la période estivale, les touristes se font plus rares à Noël et les allées des marchés de Noël sont remplis de locaux. On adore pouvoir se fondre parmi les croates et vivre leur culture, entendre la langue et tester des produits locaux. 

Voici notre classement des villes où expérimenter les marchés de Noël, sur la côte croate  :

1. L’Istrie et les villages de charme 

Baladez-vous dans la belle Rovinj, au charme vénitien si marqué, située au Nord-Ouest de la Croatie proche de l’Italie. En vous conseille également de visiter les petits villages dits “perchés” à l’intérieur de l’Istrie. Des villages d’artistes aux vieilles pierres et au style méditerrannéen valent le coup d’œil et de fourchette. Un indice : les spécialités sont la truffe et l’huile d’olive d’Istrie. 

 

2. Split 

Le centre historique est en fait un seul et même palais reconverti en habitations individuelles : le palais de l’empereur Dioclétien. Le charme de Split est indéniable en temps normal et un effort immense est réalisé chaque année pour divertir les habitants et les rares touristes pendant l’Avent. Les Noëls y sont au rythme des vagues de l’Adriatique. On vous conseille de tester les produits dalmates typiques comme les Soparnik (galette aux épinards, huile d’olive etc..) dans les cabanes réparties sur la Riva (promenade du bord de mer). 

 

3. Dubrovnik 

La perle de l’Adriatique se pare de jolies décorations et reste éblouissante. On préfère presque Dubrovnik en hiver, car il y a bien moins de visiteurs. Il est donc possible d’arpenter Stradun (l’avenue principale) en sirotant son vin chaud à son aise. La foire de Noël se tient dans le palais Sponza, célèbre pour ses scènes de tournage dans la série Game of thrones mais surtout pour sa beauté architecturale. Toute ville est calme et inspirante, on profite de prix plus abordables et du climat plus doux, parfois même ensoleillé, des embruns et on se ressource. 

Cette année, nous regardons Maman, j’ai raté l’avion pour la énième et dernière fois car l’année prochaine nous irons à la découverte des marchés de Noël typiques de Croatie. On veut ainsi générer des souvenirs inoubliables et originaux (sans pour autant oublier un enfant). 

Avez-vous aussi envie de planifier vos prochaines vacances de Noël en Croatie ? En Bonus, voici une chanson de Noël Croate d’un Klapa (groupe de musique traditionnel) plutôt réussie.

On vous souhaite de joyeuses fêtes où que vous soyez dans le monde ! A bientôt. 

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